در تحقیقی که در دانشگاه ژنو سوئیس انجام شده است، دانشمندان توانسته‌اند با اصلاح ژنتیکی در جنین جوجه‌ها، پاهایی با پر به جای پولک به دنیا بیاورند. با تزریق یک ماده به جنین که مسیر سیگنال‌دهی ژن سونیک خارپشت را تحریک می‌کند، پرهای جوان پرزدار روی پاهای جوجه‌ها رشد کرد. این تغییرات به طور دائم در جوجه‌ها باقی می‌ماند و با رشد آن‌ها، پرها نیز رشد می‌کنند.
این تحقیق نشان می‌دهد که تغییرات طبیعی در پیام‌رسانی ژن سونیک خارپشت، ممکن است محرکی تکاملی برای تنوع زائده‌های پوستی مانند پر و پولک باشد. برای ایجاد این تغییرات، نیازی به تغییرات ژنوم کامل نیست و یک تغییر موقت در ظاهر ژن می‌تواند به تغییرات تکاملی و تشکیل پر به جای پولک منجر شود.
اگرچه این تحقیق در مورد جوجه‌های مرغ انجام شده است، اما نتایج آن ممکن است در مورد حیوانات دیگر نیز قابل استفاده باشد. این مطالعه می‌تواند به درک ما از چگونگی تکامل و تنوع حیوانات کمک کند و نشان می‌دهد که دستیابی به تغییرات پوستی مانند پر به جای پولک، با اصلاح ژنتیکی نسبتاً ساده‌ای امکان پذیر است.
این مطالعه در نشریه‌ی ساینس ادونسز منتشر شده است.
